670-61-16-63 Telf: 93-268-4452 cmd@cristalljoia.com Al cor de Barcelona i en línia
Cistella de la compra
La calcita òptica: la pedra que guiava els víkings pel mar
Com un cristall transparent va poder ajudar els navegants nòrdics a trobar el sol fins i tot entre núvols i boira
Molt abans que la brúixola magnètica arribés a Europa, els víkings ja creuaven l'Atlàntic Nord per arribar a Islàndia, Groenlàndia i fins i tot Amèrica del Nord. Navegaven guiant-se pel sol, les estrelles i el seu profund coneixement del mar. Però, què feien els dies ennuvolats, tan freqüents en aquelles latituds? Les sagues nòrdiques parlen d'una misteriosa "pedra solar" (sólarsteinn) capaç de revelar la posició del sol fins i tot a través dels núvols.
Dada clau: des de 1967, la hipòtesi més acceptada entre els investigadors és que aquella "pedra solar" era espat d'Islàndia, una varietat de calcita transparent molt abundant a Escandinàvia i Islàndia.
Què té d'especial la calcita?
La calcita òptica (o espat d'Islàndia) té una propietat física poc habitual: la birefringència. Quan la llum travessa el cristall, es divideix en dos raigs, creant una doble imatge de qualsevol cosa que s'observi a través seu. Ho pots comprovar col·locant un cristall de calcita transparent sobre un text imprès: les lletres apareixeran duplicades.
A més, la calcita és polaritzant: les dues imatges que produeix tenen diferent brillantor segons com estigui orientat el cristall respecte a la llum. I aquí hi ha la clau per a la navegació: la llum del cel, encara que estigui ennuvolat, està polaritzada per l'atmosfera de manera predictible respecte a la posició del sol.
Com s'utilitzava? el navegant alçava el cristall cap al cel i el girava lentament. Quan la brillantor de les dues imatges s'igualava, el cristall quedava alineat amb la posició del sol, fins i tot si aquest estava ocult per núvols, boira o sota l'horitzó.
La ciència moderna posa a prova la llegenda
Durant dècades, la idea de la pedra solar es va considerar gairebé una llegenda sense base real. Tot va canviar amb estudis com el del físic Guy Ropars i el seu equip a la Universitat de Rennes, que el 2011 van demostrar mitjançant experiments que un cristall de calcita, muntat en un senzill dispositiu de fusta amb un forat central, permetia localitzar el sol amb notable precisió, fins i tot en condicions de cel cobert.
Simulacions posteriors, publicades a Royal Society Open Science, van calcular que fent servir la pedra solar cada una o dues hores durant una travessia, els navegants víkings podrien haver arribat a Groenlàndia amb èxit en la gran majoria dels seus viatges.
Compte: la identitat exacta de la pedra solar víking continua sent objecte de debat científic. Altres minerals, com la cordierita o la turmalina, també s'han proposat com a candidats. No existeix, a hores d'ara, cap prova arqueològica directa i indiscutible que els víkings fessin servir calcita per navegar; l'evidència és principalment experimental i textual (les sagues).
Una pista inesperada: el naufragi isabelí
El 2013 es va anunciar la troballa d'un cristall de calcita entre les restes d'un vaixell anglès enfonsat el 1592 davant l'illa d'Alderney, al Canal de la Mànega. Curiosament, aquell vaixell ja portava canons de ferro i probablement brúixoles magnètiques, la qual cosa suggereix que, fins i tot segles després dels víkings, els mariners podien conservar cristalls de calcita com a mètode de suport, potser perquè el ferro a bord podia desviar l'agulla de la brúixola.
Curiositat geològica: l'espat d'Islàndia perfecte i sense defectes, el mateix tipus utilitzat en instruments òptics de precisió, ha arribat a vendre's per més de 1000 $ per quilo. Durant la Segona Guerra Mundial es va fer servir fins i tot en la fabricació de mires de bombardeig.
Preguntes freqüents
La calcita òptica i l'espat d'Islàndia són el mateix?
Sí. L'espat d'Islàndia és el nom tradicional que rep la varietat transparent i incolora de calcita (carbonat de calci, CaCO₃), cèlebre per la seva forta birefringència.
S'ha demostrat amb certesa que els víkings feien servir la pedra solar?
No de manera definitiva. Les sagues l'esmenten i els experiments moderns demostren que el mètode funcionaria, però no hi ha troballes arqueològiques víkings que confirmin el seu ús directe com a instrument de navegació.
Funciona la calcita per trobar el sol fins i tot de nit o amb el sol sota l'horitzó?
Sí, dins de certs límits: la llum del crepuscle continua estant polaritzada de manera que permet estimar la posició del sol abans de la sortida o després de la posta.
On es troba avui calcita d'aquest tipus?
Islàndia i Escandinàvia són les localitzacions històriques més conegudes, encara que l'espat d'Islàndia de qualitat òptica també es troba en altres jaciments del món.
Busques un mineral en concret?
A la nostra botiga física al centre de Barcelona tenim molta més varietat de la que veus a la web.
Cristalljoia
C. Jaume I, 16
Barcelona
entre Via Laietana i plaça Sant Jaume
Davant de la sortida de metro de la L4 (groga), estació Jaume I
Si no trobes el que busques online, contacta amb mi per WhatsApp al 670 61 16 63.
Soc la Jèssica i estaré encantada d'ajudar-te.
Si véns a la botiga podràs descobrir tota la nostra varietat i endur-te el teu mineral especial, si prefereixes que te l'enviem, un cop preparat la comanda, el temps de lliurament és de 24h laborables.
