Quars de cristall de roca i els rellotges de quars

El quars cristall de roca és el mineral més comú de la terra després del feldspat i es pot trobar en roques metamòrfiques, ígnies i sedimentàries.

Els grecs deien que el quars era aigua cristal·litzada regal dels déus, amb amplis poders per comunicar-nos amb altres mons. Tal és així que molts governants tenien incrustat als seus bastons de comandament cristalls de quars. També en altres civilitzacions asseguraven que els quars trobats eren dents dels dracs.

El naturalista romà Plini el Vell creia que el quars era gel d'aigua, permanentment congelada després de molt de temps. La paraula “cristall” prové de la paraula grega “gel”.

El quars posseeix propietats piezoelèctriques. La piezoelectricitat és un fenomen que ocorre en determinats cristalls que, en ser sotmesos a tensions mecàniques, adquireixen a la seva massa una polarització elèctrica, apareixent una diferència de potencial i càrregues elèctriques a la seva superfície. És la capacitat de certs materials de generar una càrrega elèctrica en resposta a una tensió mecànica aplicada.

El quars ha tingut un impacte significatiu a la indústria rellotgera des de la introducció dels rellotges de quars a la dècada de 1960. En els rellotges de quars, s'utilitza un cristall de quars com a oscil·lador per mantenir la precisió del temps.

El funcionament d'un rellotge de quars es basa en l'efecte piezoelèctric del quars. El quars és un material piezoelèctric, la qual cosa significa que pot generar una càrrega elèctrica quan s'hi aplica pressió mecànica. D'altra banda, també pot vibrar quan s'aplica un corrent elèctric a través seu. Aquesta propietat piezoelèctrica és essencial en els rellotges de quars.

En un rellotge de quars, s'utilitza un cristall de quars sintètic en forma de làmina prima, conegut com a ressonador de quars. Aquest ressonador es talla en una forma específica, com un disc rodó, i es col·loca al circuit del rellotge. Quan s'aplica un corrent elèctric al ressonador de quars, comença a vibrar a una freqüència constant i precisa. Aquestes vibracions són extremadament estables i consistents en comparació amb altres mètodes de mesura del temps, com els rellotges mecànics.

El ressonador de quars actua com un regulador de temps en un rellotge de quars. La freqüència a què vibra el quars (generalment en el rang de diversos quilohercis) s'utilitza com a base de temps per mesurar els intervals de temps. El circuit electrònic del rellotge de quars compta les vibracions del quars i les converteix en polsos regulars per controlar la marxa del rellotge.

Un dels avantatges principals dels rellotges de quars és la seva alta precisió. Els rellotges de quars poden ser increïblement precisos, amb desviacions de només uns quants segons al mes. A més, són més assequibles i requereixen menys manteniment en comparació dels rellotges mecànics.

Avui dia, la majoria dels rellotges utilitzats diàriament són de quars, ja que ofereixen una excel·lent precisió, durabilitat i facilitat d'ús. Tot i això, és important destacar que els rellotges mecànics segueixen sent apreciats per la seva artesania i complicacions addicionals, la qual cosa els converteix en peces d'alta gamma i col·leccionables per als amants de la rellotgeria.