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¿La obsidiana es un mineral? La respuesta te va a sorprender
Es una de las preguntas que más nos hacen en la tienda, y tiene su miga: la obsidiana es una de las piedras más usadas en joyería y decoración, y sin embargo… técnicamente no es un mineral. ¿Cómo puede ser?
Qué es exactamente la obsidiana
La obsidiana es un vidrio volcánico natural. Se forma cuando la lava de un volcán se enfría tan rápidamente que los átomos no tienen tiempo de organizarse en una estructura cristalina ordenada. El resultado es un sólido amorfo, es decir, sin red cristalina interna.
Y ahí está la clave: los minerales, por definición, deben tener una estructura cristalina. El cuarzo, la amatista, la fluorita… todos tienen sus átomos organizados de forma repetida y ordenada. La obsidiana no.
Y ahí está la clave: para que algo sea un mineral, sus átomos tienen que estar organizados en el interior de forma ordenada y repetida, como si fueran ladrillos colocados uno a uno siguiendo un patrón exacto. Esa organización interna es lo que crea los cristales. El cuarzo, la amatista, la fluorita… todos tienen ese «orden de ladrillos» por dentro. La obsidiana no: sus átomos quedaron «congelados» en el caos del enfriamiento rápido, sin tiempo de ordenarse. Por eso los científicos la llaman mineraloide en lugar de mineral.
Entonces, ¿es como el vidrio de una ventana?
En esencia sí, aunque con matices. Ambos son sólidos amorfos sin estructura cristalina. La diferencia es que el vidrio de ventana es fabricado por el ser humano, mientras que la obsidiana la fabrica un volcán a temperaturas de entre 700 y 1.200 °C. El proceso es exactamente el mismo: fusión y enfriamiento rápido.
Curiosamente, el vidrio sintético existe desde hace unos 5.000 años. La obsidiana lleva siendo usada por los humanos mucho más tiempo: hay herramientas de obsidiana tallada con más de 700.000 años de antigüedad.
Curiosidades de la obsidiana que probablemente no sabías
- El filo más afilado del mundo. Una lámina de obsidiana bien tallada puede tener un filo de 3 nanómetros de grosor, unas 500 veces más afilado que el bisturí quirúrgico de acero. Por este motivo, algunos cirujanos especializados siguen usándola hoy para operaciones de microcirugía ocular.
- Arma, espejo y oráculo. Los aztecas la usaban simultáneamente como punta de flecha, como espejo para rituales de adivinación (tezcatl) y como símbolo sagrado del dios Tezcatlipoca, «el espejo humeante».
- Reloj geológico. Las capas de hidratación que se forman en la superficie de la obsidiana con el paso del tiempo permiten datar objetos arqueológicos con bastante precisión. Se llama obsidian hydration dating.
- Hay obsidiana en otros planetas. Se ha detectado la presencia de vidrios volcánicos similares a la obsidiana en la superficie de Marte, donde también hubo actividad volcánica intensa.
- Su color no es siempre negro. Aunque la obsidiana negra es la más conocida, su color depende de las impurezas: las partículas de magnetita la hacen negra, los óxidos de hierro la tiñen de rojo o marrón, y cuando contiene pequeñas burbujas de gas o inclusiones minerales, aparece el efecto «copo de nieve» o el brillo dorado y plateado de la obsidiana arcoíris.
¿Por qué la vendemos si no es un mineral?
En Cristalljoia llevamos más de 40 años trabajando con la obsidiana porque lo que importa es lo que es, no cómo la clasifica la ciencia. Es una roca volcánica natural de origen 100% geológico, con propiedades físicas únicas y una historia humana extraordinaria. La distinción mineral/mineraloide es importante para los geólogos, pero no cambia nada de su belleza ni de su energía.
Dicho eso, nos parece fundamental que quien compra en nuestra tienda entienda qué está comprando. Para nosotros, comprender el origen de una piedra es la base de todo lo demás.
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