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Minerais · Cristalljoia Barcelona
Esmeralda, rubi e safira: por que o mineral bruto é tão barato comparado com a joalharia
Quando alguém vê na nossa loja esmeraldas, rubis ou safiras em bruto a preços de poucos euros, a reação mais habitual é de surpresa. "Mas não são caríssimos?" A resposta é que sim e que não, dependendo do que nos referimos exatamente. Estas três gemas são, juntamente com o diamante, as chamadas pedras preciosas clássicas. O seu nome tem um peso enorme no imaginário coletivo. Mas o mineral e a pedra de joalharia são duas coisas muito diferentes, ainda que sejam quimicamente idênticas.
O que são na realidade
O rubi e a safira são o mesmo mineral: o corindo, um óxido de alumínio (Al₂O₃). O que os diferencia é unicamente o elemento traço que lhes dá a cor: o cromo produz o vermelho do rubi, e o titânio juntamente com o ferro produzem o azul da safira. Qualquer corindo que não seja vermelho recebe o nome de safira, ainda que seja amarelo, verde, laranja ou rosa.
A esmeralda, por sua vez, é uma variedade do berilo, um silicato de alumínio e berílio. A cor verde característica é conferida pelo cromo e, em alguns casos, pelo vanádio. O berilo produz outras variedades conhecidas: a água-marinha é berilo azul, a morganita é berilo rosa, o heliodoro é berilo amarelo. Mesma família mineral, cor diferente consoante os elementos traço presentes durante a formação.
Mineralogia numa linha
- Rubi: corindo vermelho (cromo)
- Safira: corindo de qualquer outra cor (titânio, ferro, ou outros)
- Esmeralda: berilo verde (cromo, vanádio)
Por que o mesmo mineral pode valer cêntimos ou milhares de euros
O nome não determina o preço. O que o determina é a qualidade do cristal. Na natureza, o corindo e o berilo formam-se em condições geológicas muito concretas: temperaturas elevadas, pressões específicas e a presença dos elementos adequados no momento certo. Quando todas essas condições se verificam na perfeição, o mineral forma cristais transparentes, bem definidos e com uma cor saturada e uniforme. Quando não, o resultado é um mineral com a mesma química mas sem as qualidades óticas que lhe conferem valor como gema.
De todo o corindo e berilo extraído no mundo, apenas uma fração mínima tem qualidade de gema. A maior parte é opaca, granular ou com demasiadas inclusões internas. Esse material existe em quantidades muito maiores do que as gemas de alta qualidade, e o seu preço reflete exatamente isso.
O que transforma um mineral numa gema cara
- Transparência: o cristal deve deixar passar a luz com clareza.
- Cor saturada e uniforme: intensa, pura, sem zonas apagadas nem irregulares.
- Poucas inclusões visíveis: quanto menos impurezas internas, maior o valor.
- Tamanho: os cristais grandes e limpos são estatisticamente raríssimos.
O que é o mineral "sem cristalizar"
Quando falamos de esmeralda, rubi ou safira sem cristalizar, referimo-nos a exemplares nos quais o mineral não formou cristais definidos nem transparentes. Em vez de um cristal bem formado, o que temos é uma massa mineral compacta, granular ou de aspeto terroso. A cor pode ser intensa e reconhecível, a composição química é exatamente a mesma, mas a transparência e a estrutura cristalina que a joalharia exige simplesmente não estão presentes. São o mineral autêntico, noutro estado.
Na Cristalljoia temos esmeralda, rubi e safira em bruto e sem cristalizar: peças interessantes para colecionar, para conhecer o mineral no seu estado natural, ou simplesmente para ter em casa uma esmeralda autêntica a um preço muito acessível.
Curiosidades
O corindo lija metal
Com uma dureza de 9 na escala de Mohs, o corindo de baixa qualidade é utilizado como abrasivo industrial: lixa, mós, discos de corte. O mesmo mineral que na versão perfeita é um rubi, na versão comum ajuda a lixar aço.
A safira pode ter uma estrela
Algumas safiras mostram uma estrela de seis raios na sua superfície quando lapidadas em cabochão. Chamam-se safiras estrela e o efeito é causado por inclusões microscópicas de rútilo orientadas em três direções.
As inclusões da esmeralda têm nome próprio
Na esmeralda são tão habituais que o setor as chama de jardin (jardim, em francês), porque sob a lupa lembram uma paisagem vegetal. Uma esmeralda completamente limpa é tão rara que a sua própria limpeza desperta suspeita.
O «Rubi» da coroa britânica não é um rubi
O famoso Rubi do Príncipe Negro, engastado na coroa imperial britânica, é na realidade uma espinela vermelha, um mineral completamente distinto. Até ao século XIX não se distinguiam com certeza, e muitas gemas históricas têm nomes incorretos.
O berilo pode medir metros
Foram encontrados cristais de berilo de vários metros de comprimento e centenas de quilos de peso. São opacos e sem valor como gema, mas espetaculares como exemplares minerais. Os cristais de esmeralda de qualidade raramente ultrapassam alguns centímetros.
A safira vem em todas as cores
Amarelo, verde, laranja, rosa, violeta, incolor… qualquer corindo que não seja vermelho é uma safira. O Padparadscha, de tom rosa-laranja, é um dos mais raros e valiosos. O azul é o mais conhecido, mas está longe de ser o único.
Para recordar
- Rubi e safira são o mesmo mineral com diferentes traços de cor.
- A esmeralda é berilo verde, assim como a água-marinha é berilo azul.
- A grande maioria do corindo e berilo extraído no mundo não tem qualidade de gema.
- O preço depende da qualidade cristalina, não do nome do mineral.
- O mineral bruto é autêntico: mesma química, sem as qualidades óticas da joalharia.
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